Nach dem ChatGPT-Schock beschleunigte ByteDance interne LLM-Projekte. Im August 2023 wurde der Chatbot Doubao (豆包) nach behördlicher Genehmigung in China freigegeben; international firmiert er als Cici. Parallel positionierte ByteDance Volcano Engine als Cloud- und Model-as-a-Service-Plattform und baute die No-Code-Agentenplattform Coze aus. ByteDance übertrug damit seine jahrelange Empfehlungs- und Daten-DNA in die generative KI — der Beginn einer vollständigen Wertschöpfungskette von Modell über Cloud bis Consumer-App.

Im Mai 2024 senkte Volcano Engine den Preis von Doubao-Pro-32K auf rund 0,0008 RMB pro 1.000 Input-Token — eine Senkung um 99,3 %. Alibaba, Tencent und Baidu folgten binnen Wochen mit eigenen Preissenkungen; der chinesische Token-Preiskampf war eröffnet. Dahinter steckt ByteDances „Modell-als-Köder"-Logik: günstigste Inferenz zieht Entwickler auf Volcano Engine (laut IDC/KrASIA 2025 rund 49 % des chinesischen MaaS-Marktes), wo höhermargige Cloud-Dienste den eigentlichen Umsatz bringen. Marktanteil vor Marge.

Doubao etablierte sich 2025 als eine der meistgenutzten KI-Apps Chinas: SCMP nannte für August 2025 rund 157 Mio. monatlich aktive Nutzer, 36Kr im Dezember 2025 über 100 Mio. täglich aktive Nutzer; nach QuestMobile führte Doubao Ende 2025 mit rund 155 Mio. wöchentlich aktiven Nutzern vor DeepSeek (81,6 Mio.). Caixin berichtete für März 2026 rund 345 Mio. MAU. Die Rankings variieren je nach Methodik — Alibabas Quark holte 2026 per Gutschein-Kampagne stark auf — doch dank ByteDances Distributionsmaschine (TikTok/Douyin) gehört Doubao klar zur Spitzengruppe. Es sind Drittanbieter-Zahlen, keine ByteDance-Bilanzdaten.

Nach dem PAFACA-Gesetz (24. April 2024) und dessen einstimmiger Bestätigung durch den Supreme Court (17. Januar 2025) wurde am 22. Januar 2026 die TikTok USDS Joint Venture LLC vollzogen: Silver Lake, Oracle und Abu Dhabis MGX halten je 15 %, weitere US-/globale Investoren rund 50 %, ByteDance behält 19,9 %. Das Joint Venture verantwortet US-Nutzerdaten, App-Distribution und das Algorithmus-Training auf US-Daten (Oracle Cloud als Host) — entscheidend aber: ByteDance behält das Eigentum am Algorithmus-Quellcode, weil Chinas Exportkontrollrecht eine vollständige Übertragung blockiert. Ob die 19,9-%-Beteiligung den „divest from foreign adversary"-Test des Gesetzes erfüllt, ist im Kongress umstritten.

Am 14. Februar 2026 stellte ByteDance Seed 2.0 (Doubao 2.0) für die „Agent-Ära" vor — in vier Varianten: Pro (Frontier-Reasoning, komplexe Agenten), Lite, Mini (Hochdurchsatz) und Code. Die Modelle wurden in Doubao, der Trae-IDE und über Volcano Engine verfügbar gemacht; Ende April 2026 wurde Seed 2.0 Lite zu einem omni-modalen Modell (Video, Bild, Audio, Text) ausgebaut. ByteDance betont multimodales Verständnis, Reasoning, Coding und Agent-Fähigkeiten — die Benchmark-Aussagen sind aber überwiegend Eigenangaben, und ein vollständiger öffentlicher Report fehlt bislang.

Für 2025 berichteten 36Kr und TechNode von kräftigem Umsatzwachstum (Ausland rund +50 %, Inland rund +20 %, Auslandsanteil erstmals über 30 %), zugleich aber von einem Nettogewinnrückgang um über 70 % — direkte Folge der massiven KI-Investitionen in Modelle, Inferenz, Chips und Rechenzentren. Anfang 2026 kursierten Sekundärmarktbewertungen um 550 Mrd. USD (je nach Quelle ~450–600 Mrd.), was ByteDance zu einer der wertvollsten Privatfirmen der Welt macht — die frühere Alleinstellung als „weltweit wertvollster Privatkonzern" ist angesichts von OpenAI und Anthropic zu absolut. ByteDance ist nicht börsennotiert; alle Zahlen sind Leaks oder Schätzungen. Die Logik erinnert an Amazons Frühphase: kurzfristige Gewinne für Infrastruktur und Marktanteile opfern.