Im Juli 2019 schloss Microsoft eine exklusive Computing-Partnerschaft mit OpenAI und investierte 1 Mrd. USD; Azure wurde zur exklusiven Cloud-Infrastruktur für OpenAIs gesamten Trainingsbetrieb. Es war Satya Nadellas frühe Wette auf das damals noch unerprobte Transformer-Paradigma — Jahre bevor ChatGPT es validierte. Diese Entscheidung machte Microsoft zum frühen Gewinner des LLM-Booms, und zwar über OpenAI, nicht über eigene Modelle.

Am 7. Februar 2023 startete das „New Bing“ mit einem GPT-4-basierten Chatbot; binnen 48 Stunden meldeten sich eine Million Nutzer auf der Warteliste an. Es folgten GitHub Copilot X, die Windows-Integration und ab November 2023 die allgemeine Verfügbarkeit von Microsoft 365 Copilot. Im September 2023 vereinheitlichte Microsoft alle Assistenten unter der Marke Copilot — KI nicht als eigenständiges Produkt, sondern eingebettet in Office, Windows, GitHub, Teams, Security und Edge.

Im März 2024 übernahm Microsoft faktisch die gesamte Belegschaft des Start-ups Inflection AI — ein „Acqui-Hire“, bei dem rund 650 Mio. USD für eine nicht-exklusive Lizenz flossen, bewusst unterhalb der Hart-Scott-Rodino-Meldeschwellen. Mustafa Suleyman, Mitgründer von DeepMind und Inflection, übernahm die Leitung der neuen Division Microsoft AI. Es war der Startpunkt von Microsofts eigener Modellambition — der Versuch, sich von der OpenAI-Abhängigkeit unabhängiger zu machen.

Nach OpenAIs Vorstandskrise (November 2023) und der Umstrukturierung zur Public Benefit Corporation schlossen Microsoft und OpenAI im Oktober 2025 eine überarbeitete Vereinbarung: Microsofts Anteil an der OpenAI Group PBC wurde mit rund 27 % (etwa 135 Mrd. USD) bewertet; OpenAI verpflichtete sich zu 250 Mrd. USD zusätzlicher Azure-Käufe. Die ursprüngliche AGI-Klausel — die Microsofts Lizenz bei einer AGI-Erklärung hätte beenden können — wurde durch ein unabhängiges Expertengremium ersetzt; Microsofts IP-Rechte laufen nun bis 2032.

Am 27. April 2026 endete die Exklusivität der Partnerschaft formell: Azure bleibt primärer, aber nicht mehr exklusiver Cloud-Partner; andere Clouds dürfen OpenAI-Modelle lizenzieren. Der Revenue-Share von 20 % zugunsten Microsofts läuft bis 2030, gedeckelt durch eine nicht offengelegte Obergrenze. Analysten werteten den Schritt als kontrollierten Rückzug aus einer zunehmend teuren Exklusivbindung — und als klares Zeichen, dass Microsoft verstärkt auf eigene Modelle setzt.

Auf der Build 2026 (2. Juni 2026) präsentierte Microsoft den größten Ausbau seiner eigenen Modelle: MAI-Thinking-1, das erste eigene Reasoning-Modell (35 Mrd. aktive Parameter, trainiert ohne Destillation aus OpenAI-Daten), erreicht bei Coding (SWE-Bench Pro) laut Microsoft Claude-Opus-4.6-Niveau — ist aber noch kein überlegenes Frontier-Modell. Dazu kamen MAI-Code-1, MAI-Image-2.5, MAI-Voice-2 und MAI-Transcribe-1.5; die Gewichte werden Entwicklern bereitgestellt. Microsofts eigene Modelle holen schnell auf, liegen aber noch nicht an der absoluten Spitze.